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J’ai de nombreux bons et quelques moins bons souvenirs de pilotage d’avions d’affaires dans le monde de l’entreprise. Mais alors, tout le monde doit commencer quelque part. Rob Marc

Un vieux chef pilote grincheux m’a dit un jour au début de ma carrière de pilote d’avion à réaction que, parfois, je semblais un peu trop désireux de plaire, un peu trop énergique pour accomplir une tâche et passer à la suivante, comme si je m’intégrais à un vol. Le département était en quelque sorte obligé d’accomplir autant de tâches que possible en une seule journée. Ce n’est pas du genre à perdre du temps, a-t-il déclaré : « Vous avez encore beaucoup à apprendre. » Mais lorsque les critiques sur mes talents ont commencé lorsqu’il m’a traité de « chiot de l’aviation », il m’a été difficile de retenir un sourire, alors je n’ai pas essayé. Ce type avait du cœur, après tout.

Équilibrer la charge

L’une des premières choses que j’ai apprises à bord du Cessna Citation II, le premier avion à réaction que j’ai piloté, a été comment charger des sacs… beaucoup, beaucoup de sacs. Un après-midi, six grands gaillards se sont présentés pour un voyage de chasse à Moultrie, en Géorgie. Ils connaissaient l’exercice que j’étais encore en train d’apprendre car ils ont tout laissé tomber près de la trappe arrière, sous le moteur gauche. J’ai vu des sacs de sport de toutes tailles et couleurs, des armes à feu, des cannes à pêche et des glacières en polystyrène s’empiler incroyablement haut les uns sur les autres. Oubliez la détermination du poids et de l’équilibre de ces gros passagers, pensai-je alors que le capitaine se dirigeait vers la pile. « Commencez à charger pour que nous puissions sortir d’ici », dit-il en se dirigeant vers le cockpit pour prendre l’autorisation.

J’ai examiné la pile et j’ai pensé : « À quel point cela peut-il être difficile ? J’ai déjà chargé des breaks.

Quelques sacs de sport sont entrés assez facilement, mais j’en ai ensuite attrapé un qui devait peser 100 livres. Bien sûr, cela m’a un peu ralenti car c’était un après-midi chaud. J’ai commencé à transpirer beaucoup. L’un des agents de ligne a eu pitié et s’est approché pour aider. Nous avons à peine mis le gros sac tous les deux. Peut-être que le sortir serait plus facile, ai-je pensé. J’ai continué à jeter les glacières presque vides – et puis il y a eu les armes. L’arrière était presque plein, alors j’ai déplacé les armes vers l’avant, vers le compartiment avant. Ça a marché. J’ai vérifié les loquets à l’avant et à l’arrière, j’ai sauté dans la cabine et j’ai fermé la porte tandis que la personne assise à gauche démarrait rapidement les moteurs droit et gauche.

Oh, c’est vrai, les armes à feu

« Vous avez vérifié que les armes étaient déchargées, n’est-ce pas ? Il a demandé. J’ai juste regardé pendant qu’il tirait sur l’accélérateur gauche pour couper et arrêter le moteur. Il m’a regardé comme si j’étais un idiot complet. « Sortez et vérifiez-les. » Désormais, ma vie dans le domaine des armes se limitait à une seule journée de formation sur le M-16 dans l’armée de l’air. J’ai réalisé qu’il devait y avoir un moyen d’éviter de paraître encore plus stupide aux yeux de tous ces gars, alors en sortant du siège droit, j’ai demandé qui voulait m’aider à vérifier les armes avant le décollage. Le plus gros gars s’est dirigé vers la porte lorsque je l’ai ouverte. « Tu dois être le nouveau, hein ? » Comment savait-il ça ?

Bombe alimentaire

Lors d’un autre voyage, nous avons emmené une famille comprenant trois petits enfants à Orlando pour visiter Disney World. Le voyage s’est déroulé sans encombre et le ciel s’est transformé en nuit une heure après le décollage. Le capitaine et moi écoutions les enfants qui avaient l’air de passer un bon moment, même si de temps en temps, le capitaine écoutait à nouveau, puis me regardait et secouait la tête.

« OK quoi? » J’ai dit.

« Savez-vous qui ils sont? » » a-t-il demandé (c’était une famille éminente de la côte nord de Chicago). J’ai secoué ma tête. « Attendez juste que nous arrivions à Orlando. »

Comme les conditions d’atterrissage à Orlando Executive incluaient de la bruine, je me suis dépêché de déplacer les bagages de la soute arrière dans un SUV attendant nos passagers. Ils sont partis quelques instants plus tard, sans un mot. Au moment où je suis revenu à la cabine, l’avion était déjà connecté au groupe motopropulseur au sol pour faciliter l’éclairage de la cabine.

J’ai seulement réussi à y mettre la tête avant de m’arrêter net dans mon élan. On aurait dit que quelqu’un avait déclenché une bombe alimentaire dans la cabine. Partout où je regardais, je voyais des sacs de chips vides et des emballages de bonbons. Des canettes de boissons gazeuses étaient éparpillées sur le sol, et quelques autres étaient jetées sur les sièges. Il y avait même des canettes de soda vides dans les toilettes. Si je n’avais pas su que tout le vol s’était déroulé sans problème, j’aurais pensé que nous avions traversé suffisamment de turbulences pour vider tous les tiroirs à collations de l’avion. Les tiroirs étaient effectivement vides, mais ces trois petits enfants et ces deux adultes avaient gâché notre avion plus que toutes les turbulences que j’avais jamais traversées.

Bien sûr, nous ne pouvions pas faire grand-chose à part commencer aux extrémités opposées de l’avion, jeter les déchets dans des sacs poubelles en plastique – du moins c’est ce que je pensais. Le capitaine s’est arrêté à un moment donné et m’a regardé. « Une idée de comment extraire du chocolat moulu d’un siège en cuir ? » J’ai juste secoué la tête. Je savais que le NTSB ne pouvait pas nous aider ce soir-là.

Service de toilettes

Parfois, la formation sur un avion d’affaires pue tout simplement. Comme beaucoup de jets légers, le Citation II disposait de toilettes chimiques. Si vous le considérez comme une dépendance aérienne légèrement améliorée, nous serions à peu près sur la même longueur d’onde. Pour moi, bien sûr, n’importe quel avion avec salle de bain était plutôt cool, jusqu’à ce qu’un soir, nous nous préparions à nous diriger vers l’hôtel et que le commandant de bord nous demande : « Avez-vous fait l’entretien des toilettes ? Je n’avais jamais été formé sur cette option, répondis-je. Il a souri. C’est la nuit où j’ai appris que notre Citation était équipée d’un seau de toilettes entretenu en interne, et non d’un seau auquel un camion de ligne pourrait se connecter de l’extérieur.

En anglais, cela signifiait que la poêle qui se trouve sous le pot dans l’avion devait être retirée à la main, un peu comme si on faisait glisser un tiroir à gril sous le four à la maison. Mais l’odeur était pire, bien pire. Juste quelques vis rapides pour desserrer la boîte et la casserole sort. J’ai vite appris que le plateau était presque aussi large que l’allée de la cabine elle-même. L’astuce n’était donc pas seulement de savoir comment retirer le pot puant, faire demi-tour et se diriger vers l’allée en direction de la porte d’entrée. Le vrai truc, c’est de ne jamais se cogner contre un accoudoir avant de quitter la cabine, car même le moindre déversement en cours de route signifiait que les deux pilotes pourraient bien essayer de nettoyer le jus bleu du tapis pendant des heures. .

La seule question à laquelle je voulais une réponse avant de passer au Hawker 800 était de savoir comment les toilettes étaient entretenues. Un autre pilote a expliqué : « Les camions du service au sol s’accrochent à l’arrière de l’avion pour cela. Pourquoi demandez-vous? » Je savais qu’il n’avait jamais volé en tant que copilote du Citation II.

Robert P. Mark a piloté Hawkers et Citations en tant que pilote d’entreprise et est maintenant PDG de CommAvia, un groupe de médias au service de l’aviation. Il publie également ce blog, jetwhine.com.

Et un grand merci à l’Aircraft Owners and Pilots Association et à son AOPA Pilot/ Turbine pour nous avoir permis de réimprimer cette histoire de leur