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Parmi les constructeurs aéronautiques mondiaux, Pilatus a toujours fait preuve de prudence et de retenue en ce qui concerne son offre de produits. Alors que certains concurrents connaissent une expansion constante et se lancent dans des niches émergentes avec de nouveaux modèles d’avions couvrant des catégories variées, la compagnie suisse a adopté une approche prudente et mesurée.

Entre les années 1950 et 1980, par exemple, l’entreprise n’a exploité que deux catégories : les traîneaux utilitaires et les entraîneurs militaires monomoteurs. Même s’il s’est également essayé aux planeurs avec le B4/PC-11 au milieu des années 1960, son offre sans moteur ne s’est jamais étendue au-delà de ce modèle. Ce n’est qu’à la fin des années 1980 que le turbopropulseur d’affaires PC-12 est sorti de l’usine de Stans, suivi par l’avion d’affaires PC-24 en 2015.

Cependant, en cours de route, Pilate a exploré de nombreux concepts intéressants. Et bien que le PD-01 Master Porter (stylisé dans les documents marketing comme « MASTER-PORTER ») présenté ici n’ait jamais volé, il s’est démarqué comme l’un des plus ambitieux. Développé peu de temps après l’introduction du CASA C-121 Aviocar, il partageait bon nombre des mêmes caractéristiques, telles qu’une aile haute avec deux turbopropulseurs, une rampe de chargement arrière et une capacité STOL. Il ciblait également le même marché que le CASA, en mettant en avant des capacités telles que les ambulances aériennes, la photographie aérienne et les opérations de transport aérien militaire.

En se concentrant fortement sur l’utilité, Pilatus a veillé à ce que le Master Porter de 16 534 livres (masse maximale au décollage) soit adaptable à une grande variété de missions. Il a conçu la cabine avec la possibilité de passer en moins de 15 minutes du passager au cargo ou une combinaison des deux. La cabine pouvait accueillir jusqu’à 26 passagers en configuration 2-2, 21 en configuration 2-1, ou jusqu’à 5 950 livres de fret. La rampe de chargement arrière faciliterait le chargement et le déchargement des marchandises tout en fournissant une plate-forme pour diverses opérations militaires.

De plus, jusqu’à trois conteneurs de fret LD3 pourraient être chargés à la place des passagers. Cette capacité s’avérera précieuse pour le segment de marché dans les années à venir, Cessna conservant et vantant la capacité de son SkyCourier à transporter également trois conteneurs LD3 lors de son introduction en 2022.

Pilatus s’est assuré que le Master Porter serait aussi adaptable aux sites d’atterrissage qu’au fret. Le train d’atterrissage était unique, surdimensionné pour permettre le fonctionnement sur des surfaces non améliorées, mais avec une roue avant rétractable pour réduire la traînée et offrir un peu plus de vitesse de croisière. Des skis pourraient être installés pour les opérations sur neige et des flotteurs permettraient les opérations sur l’eau.

Fidèle à son héritage, Pilatus a également conçu des performances saines de décollage et d’atterrissage courts (STOL) dans le Master Porter. Grâce à l’utilisation de moteurs Pratt & Whitney PT6A-45 de 1 110 ch et de dispositifs de sustentation efficaces, la distance de décollage à la masse maximale au décollage ne nécessitait qu’une course au sol de 950 pieds et de 1 690 pieds pour franchir un obstacle de 50 pieds, avec 870 pieds et Distances d’atterrissage de 1 480 pieds, respectivement. Avec un réglage maximum des volets à 55 degrés, la vitesse de décrochage n’était que de 70 nœuds, mais il était promis à l’avion d’atteindre 205 nœuds en croisière.

Pilatus a présenté le Master Porter au public à Munich en 1974 et a construit des maquettes de cockpit et de fuselage à des fins de marketing. Mais que le projet ait suscité suffisamment d’intérêt ou que la société ait déterminé que le créneau du marché était trop saturé avec le CASA C-212, le Let L-410, le Short Skyvan et l’IAI Arava, le concept a été abandonné peu de temps après. Il est possible que Pilatus ait renoncé à une opportunité prometteuse. Mais il est peut-être plus probable que l’entreprise ait adopté son approche d’expansion généralement prudente et prudente, choisissant plutôt de consacrer ses ressources au perfectionnement et au support des modèles existants.