Le gouvernement fédéral a étonnamment exclu l’achat du B-21 Raider dans son examen stratégique de la défense très attendu.
Au lieu de cela, la RAAF investira dans des missiles à longue portée de nouvelle génération qui seront tirés par la flotte australienne de 72 F-35 et 24 Super Hornet.
Le DSR a été décrit comme le plus grand bouleversement de la politique de défense australienne depuis des décennies et entraînera la dépense de 19 milliards de dollars pour mettre en œuvre ses recommandations immédiates.
« L’examen a entrepris des discussions détaillées en Australie et aux États-Unis concernant le B-21 Raider en tant qu’option de capacité potentielle pour l’Australie », indique le rapport.
« À la lumière de nos circonstances stratégiques et de l’approche de la stratégie de défense et du développement des capacités décrites dans cet examen, nous ne considérons pas le B-21 comme une option appropriée à envisager pour l’acquisition. »
Dévoilé en décembre de l’année dernière, le B-21 Raider est la « suite » du B-2 Spirit de type OVNI et est conçu pour frapper silencieusement derrière les lignes ennemies avec sa portée de 9 500 km et ses capacités furtives avancées.
Le fabricant Northrop Grumman a déclaré que le monde n’avait « jamais vu de technologie » comme celle qu’il avait développée pour le bombardier, tandis que le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a ajouté qu’elle était si avancée que même les systèmes de défense aérienne les plus sophistiqués ne pourraient pas la détecter.
Au lieu de son achat, l’Australie investira dans le Joint Strike Missile (JSM) de Raytheon aux côtés du Long Range Anti-Ship Missile (LRASM) de Lockheed Martin.
Les JSM sont conçus pour être tirés à partir de F-35 de cinquième génération et sont considérablement capables de changer de cap en vol. Ils diffèrent des missiles plus classiques car ils peuvent voler à basse altitude où ils peuvent échapper aux radars.
Raytheon affirme que le JSM, qui a une portée de 275 km, est le seul missile de croisière de cinquième génération conçu pour être lancé depuis la baie d’armement interne du F-35A.
Les LRASM de Lockheed, quant à eux, avec leur portée de 560 km, utilisent des «données de guidage et de repérage de cible semi-autonomes» pour localiser et détruire des cibles. Contrairement aux JSM à courte portée, ils peuvent être tirés à la fois par des F-35 et des Super Hornet.
La nouvelle selon laquelle l’Australie préférera les missiles aux avions à longue portée survient malgré le fait que le ministre de la Défense, Richard Marles, ait précédemment déclaré que l’achat du B-21 était « en cours d’examen » et que le secrétaire de l’US Air Force, Frank Kendall, a suggéré que son pays serait « disposé à parler » d’un accord.
Le groupe de réflexion ASPI (The Australian Strategic Policy Institute) avait estimé que l’acquisition d’une flotte de 12 B-21 coûterait à l’Australie jusqu’à 28 milliards de dollars.
Plus généralement, le DSR, rédigé par l’ancien ministre de la défense Stephen Smith et l’ancien chef de la défense, Sir Angus Houston, a conclu que l’avantage géographique de l’Australie en tant qu’île était réduit par les progrès de la technologie militaire.
« À l’ère stratégique contemporaine, nous ne pouvons pas compter sur la géographie ou le temps d’alerte… davantage de pays sont capables de projeter leur puissance de combat sur des gammes plus étendues dans les cinq domaines : maritime, terrestre, aérien, spatial et cyber », a-t-il déclaré.
Le F-35 est le chasseur le plus récent d’Australie, acheté pour remplacer les Hornets classiques de la RAAF qui étaient en service depuis 1985 et ont pris leur retraite fin 2021.
Au cours des prochaines années, l’Australie en achètera 72 dans le cadre du programme AIR 6000 Phase 2A/B de 17 milliards de dollars, qui devraient tous être pleinement opérationnels d’ici la fin de cette année.
L’avion se décline en trois variantes : le F-35A — acheté par l’Australie — est une version conventionnelle à décollage et atterrissage (CTOL) ; le F-35B est une variante à décollage court / atterrissage vertical (STOVL), et le F-35C final est le type de transporteur (CV). Au moment d’écrire ces lignes, 59 ont atterri sur le sol australien.
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Revue des Deux Mondes/1912.,Référence litéraire de cet ouvrage.
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