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Aviation: L’événement annuel Valdez STOL apporte de nouveaux concurrents et d’anciens gagnants

Le spectacle annuel Valdez Fly-In & Air Show présenté par CubCrafters a eu lieu du 12 au 14 mai au Pioneer Field, à l’aéroport de Valdez (KVDZ), avec un vol d’atterrissage sur la plage, un buste en ballon, un bombardement de farine, une démonstration de voltige et une table ronde de pilotes. Mais il est surtout connu pour avoir accueilli la célèbre compétition de décollage et d’atterrissage courts de Valdez (STOL).

Pioneer Field est niché dans les montagnes Chugach fortement glaciaires près de la tête d’un fjord profond dans le Prince William Sound, juste en face du port de Valdez et du glacier Valdez qui se trouve à l’est de la piste. Malgré à quel point ce paysage peut être impressionnant, il a la réputation de créer des conditions météorologiques changeantes et défavorables, mais il semble que les dieux de la météo souriaient à la 19e compétition annuelle Fly-In & STOL avec un ciel bleu et une abondance de soleil. Les conditions n’auraient pas pu être plus belles pour cet événement mythique. Le concurrent régulier de Valdez, Dan Reynolds, a déclaré: « Dans l’ensemble, la météo de cette année a été l’une des meilleures que j’ai vues. »

La rampe était pleine d’avions appartenant à des concurrents et à des spectateurs qui ont parcouru des centaines, voire des milliers de kilomètres pour participer, venant d’aussi loin au nord que Fairbanks et North Pole, en Alaska, jusqu’à Juneau, à seulement 450 miles au sud de Valdez. Boaz Schwarts de Tel Aviv, Israël, a piloté son Carbon Cub FX3 de Bend, Oregon, pour rejoindre CubCrafters lors de l’événement pour faire des démonstrations, et une autre personne a parcouru 4 348 miles depuis Tampa, Floride, pour se porter volontaire pour l’événement.

Sur les 2 000 spectateurs présents, plus de 200 passagers du HMS Nouveau Amsterdam, un bateau de croisière Holland America Line amarré au port à quelques kilomètres de là. La ville de Valdez a offert aux passionnés d’aviation du navire une navette gratuite jusqu’au fly-in.

Sports légers

Même quelques Canadiens ont traversé la frontière pour concourir, y compris Reynolds, vainqueur de la Valdez Light Sport Class, qui a fait ses débuts en 2016 dans son Chinook Valdez Special de 1984. C’était la sixième année de Reynolds en compétition à Valdez, n’ayant raté que 2020 en raison de la fermeture de la frontière canadienne pendant la pandémie de COVID-19.

Reynolds est l’un des favoris des fans, ayant établi un nouveau record d’atterrissage court en 2018 avec une distance de 9 pieds 6 pouces, battant le précédent record de la légende de Valdez STOL Frank Knapp dans son « lil ‘Cub » établi l’année précédente à 10 pieds, 5 pouces.

Reynolds est monté sur le podium chaque année depuis qu’il a commencé à concourir à Valdez, et 2023 n’a pas été différent. Il a remporté une autre première place dans la catégorie des sports légers avec une distance de décollage de 28 pieds et une distance d’atterrissage de 38 pieds pour un total de 66 pieds qui lui a également valu le meilleur score global. En raison du temps exceptionnellement doux, les vents contraires plus forts qui amènent les distances super courtes et record faisaient défaut, laissant la marque de Reynolds en 2018 pour une autre année.

Vous pouvez regarder Reynolds concourir au Wayne America Fly-In dans la série nationale STOL contre certains des pilotes les plus talentueux des États-Unis inférieurs, notamment Steve Henry, Austin Clemons et Hal Stockman.

Cette année, Knapp et sa femme, Kris, ont été repérés du côté spectateur de la clôture. Knapp a déclaré : « Cette année, nous avons apprécié le spectacle du point de vue des spectateurs ! Pour nous, l’un des moments les plus excitants a été de regarder Dan (Lawn Dart) Reynolds avec son Chinook ! C’était un super groupe de pilotes et de machines !

Buisson alternatif

Nathan Rehack a remporté la victoire dans la classe Bush alternative dans son super croiseur expérimental CAW12 2022, avec un score combiné de 171 pieds, soit 49 pieds de moins que la deuxième place.

Classe de brousse

La classe Bush était la classe la plus empilée de l’événement avec neuf avions, dont des Piper PA18, allant du début des années 1950 à la fin des années 1970, un PA22 Tri Pacer, un Interstate S1B1 de 1943 et un Aeronca Champ de 1946 ! Joe Prax, le président du fly-in de Valdez, a déclaré qu’il avait trouvé les scores de la classe Bush les plus impressionnants, et bien que le champion d’Aeronca n’ait pas remporté la classe, le pilote Kyle Sobeck a fait un excellent travail avec un avion moins puissant sans volets. . La foule apprécie tout avion bien piloté.

C’est le nouveau venu George Pine qui a remporté la classe Bush dans son Piper PA18 de 1959. C’était la première fois que Pine participait à un événement STOL.

Tourisme léger

La 170 Mafia a connu une belle performance dans la catégorie Light Touring. Cependant, l’axiome de la force du nombre ne s’est pas appliqué ce week-end car c’est Steven Spence dans son Cessna 172 de 1958 qui a remporté la victoire pour la troisième année consécutive avec la distance la plus courte combinée de 170 pieds.

Touring lourd

La classe Heavy Touring était également empilée avec une forte présence de Cessnas – 206, 185 et 180 – mais c’est un Helio Courier de 1978 qui a gagné par un énorme 113 pieds au-dessus de la deuxième place avec une distance combinée de 177 pieds pilotée par Lukas Stutzer. C’était la deuxième victoire en carrière de Stutzer à Valdez.

Les deuxième et troisième places James Sparks et Keving Doyle ont concouru pendant de nombreuses années. Doyle a surtout une longue histoire familiale en Alaska STOL, car son oncle a participé à la première compétition connue organisée sur la plage de Kenai au début des années 1970.

Prax était satisfait du taux de participation cette année : « Nous avons eu un bon mélange de pilotes débutants et vétérans qui ont tous bien performé. Le vent lors de l’événement n’était que de 7 à 8 nœuds mais (était) extrêmement stable. Un autre facteur de grande performance est la faible altitude de densité à partir de températures plus fraîches et l’événement (être) au niveau de la mer.  »

La journée s’est terminée par un délicieux dîner et un banquet de remise de prix au Valdez Convention & Civic Center qui surplombe Port Valdez. Avec les montagnes Sugarloaf, Benzene et Mummy servant de toile de fond à couper le souffle, c’était le cadre idéal pour un survol de formation festif – réalisé par les pilotes de voltige Scott Sexton de Barnstormers Aviation dans son Citabria et l’athlète de sports extrêmes Melissa Dawn Burns dans son Edge 540 – pour célébrer les pilotes, les bénévoles, le personnel et 350 de leurs amis les plus proches, leur famille et leurs fans en compétition.

Richard McSpadden de la Aircraft Owners and Pilots Association a déclaré: «Valdez est un terrain sacré pour STOL. C’est comme (le) Fenway Park et Lambeau Field de vol de brousse.

Valdez STOL est connu pour amener ce type de compétition au premier plan de l’aviation générale et a eu un impact direct sur la création et la croissance d’événements populaires dans les 48 États inférieurs. Le personnel planifie et se prépare déjà à célébrer le 20e anniversaire de l’événement en 2024.

Dans l’ensemble, la 19e compétition annuelle Valdez STOL était vraiment un spectacle à voir, rendu encore plus mémorable par le temps magnifique.

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Aden, Arabie/03.,Référence litéraire de cet ouvrage.

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